年1月24日，对于国内42家虚拟运营商（移动通信转售企业）来说，是一个重要的时间节点，因为终于看到了“黎明到来的曙光”。工信部正式发布《关于移动通信转售业务正式商用的通告（征求意见稿）》（以下简称《征求意见稿》），明确表示移动通信转售业务已具备正式商用条件，申请经营移动通信转售业务的企业，可申请相应电信业务经营许可证。这意味着，虚拟运营商终于迎来转正机会。
这个时间节点距离年12月首批企业拿到移动转售业务运营试点资格已过去四年多。从起初的信心满满、跃跃欲试，到如今批零倒挂难盈利、成短信电话骚扰重灾区，虚拟运营商暴露出越来越多的问题，甚至有企业或深陷债务危机，或萌生退意。而这几年，恰恰是基础运营商相继推出流量不清零、互联网卡、取消长途费、漫游费等一系列降低资费举措的关键窗口期，而且效果显而易见，根据中国电信、中国移动、中国联通陆续公布的年终数据，移动用户的净增数量都创下三年来的最佳成绩。
专家表示，当虚拟运营商失去价格优势，即使获得正式商用资格也难谈破局。《IT时报》记者发现，大浪淘沙之后，存活下来并希望能如期“转正”的虚商们，正在低价竞争之外寻找新的市场，比如物联网。
重点企业仍在亏损
移动通信转售业务，是指获得试点资格的企业（虚拟运营商，简称虚商），可以从基础电信运营商处承包部分通信网络使用权，重新包装成自有品牌，自己组合套餐并销售给最终用户。
在“虚拟运营商交流”“卡号批发”等QQ大群中，一群人不厌其烦地刷着来自蜗牛、远特、天音等虚商的手机卡。记者抛出一个问题：现在虚商手机卡好卖吗？群里先是一阵静默，过了一会，一个代理跳出来简略回复：不好做，年后打算重点卖物联网卡。
从“前线基层”追溯到企业上层，会发现卡不好卖似乎是必然。工信部披露的数据显示，截至年底，42家虚拟运营商“马太效应”明显，17家用户发展超过万户、3家万户以上、1家超过0万户，总数突破万户，虽然与年底的万相比，增加了近三分之一，但也仅占全国移动通信用户的4%。
“就连用户量最大的蜗牛移动都有退意，其他企业的生存环境可想而知。”独立电信分析师付亮告诉《IT时报》记者，盈利是虚拟运营商面前最大的坎。1月10日，苏州蜗牛数字科技股份有限公司(简称“蜗牛数字”)在证监会官方网站上披露招股书,计划在深交所创业板上市。在招股书中，明确提及移动通信业务近年来依然处于前期积累用户阶段，市场竞争激烈，用户共享的目标未达到预期且不断亏损，公司管理层计划逐步缩减移动通信业务规模，在取得工信部批准的情况下，不排除退出的可能。招股书显示，蜗牛数字旗下的蜗牛移动年前三季度亏损.29万元，净资产仍为负.44万元。从蜗牛移动向《IT时报》记者提供的数据来看，截至年底，蜗牛移动的用户超过1万，占整个虚拟运营商市场份额的21%，营业收入占虚拟运营商收入的25%。
不同于其他虚拟运营商，蜗牛移动将通信和游戏融合的思路一度被业界称赞，基于过千万的用户量，他们的思路是随着蜗牛免卡用户享受的游戏福利越来越多，将大大推动通信用户向游戏用户转化；而随着游戏用户的增长，蜗牛的游戏收入不断增加，便可以继续反哺通信，进一步降低资费，从而吸引更多的通信用户。
然而，当梦想照进现实，这样的思路并没有停止蜗牛移动的亏损，蜗牛移动内部人士告诉《IT时报》记者，发布招股书中提到的“不排除退出的可能”是对股民风险提示的说法，不过当时工信部还没有发布正式商用的消息，现在既然正式发牌在即，蜗牛移动还是会继续坚持下去。
在付亮看来，尽管年虚商发展数据好于预期，但并不意味着有太多实际价值，“一些虚商月存5元还帮你预存话费，话费用完了还要贴钱留住你，这样的用户即使突破百万、千万，又有多少价值？”
互联网公司里“存在感不高”的虚商
在42家虚拟运营商的名单中不乏互联网企业的名字：阿里巴巴、京东、小米、苏宁云商等等。互联网公司做虚商的逻辑原本和蜗牛类似，丰富原有的生态系统，为原有用户提供更有黏性的服务，并实现用户间的相互转化。但经过四年的发展，情况并不理想。
几家互联网公司的内部人士都对记者表示，对自家公司通信业务的发展几乎一无所知，直言：“通信业务存在感很弱，发展得不太好。”
除了并不明显见效的业务发展，虚商试点对于这些互联网公司来说，甚至成了一块“烫手山芋”。近日有消息称，阿里通信因连续三个季度垃圾短信、骚扰电话被举报量排名靠前并持续上升，其主要负责人被工信部信息通信管理局约谈。
处在移动转售业务即将商用的敏感时期，事关能否获得正式牌照，阿里通信被约谈格外引人